Tim nasional Belgia menyadari bahwa pertandingan melawan Spanyol pada perempat final Piala Dunia 2026 akan menjadi tantangan terberat yang mereka hadapi sepanjang turnamen. Meski berstatus sebagai tim yang tidak diunggulkan, para pemain Belgia menolak datang ke Los Angeles hanya untuk melengkapi perjalanan sang juara Eropa menuju semifinal.
Spanyol memasuki pertandingan dengan catatan yang sangat kuat. Tim asuhan Luis de la Fuente belum kebobolan sepanjang turnamen, nyaman mengendalikan penguasaan bola, dan mampu mempertahankan struktur permainan dalam berbagai situasi. Belgia, sebaliknya, menjalani perjalanan yang lebih tidak menentu sebelum menemukan performa terbaiknya pada fase gugur.
Perbedaan perjalanan tersebut tidak mengurangi kepercayaan diri skuad Belgia. Kiper Thibaut Courtois menegaskan bahwa segala kemungkinan tetap terbuka dalam sepak bola. Ia menghormati kekuatan Spanyol, tetapi tetap yakin Belgia mempunyai kualitas untuk memenangkan pertandingan. Romelu Lukaku menyampaikan pandangan serupa dengan mengakui bahwa timnya harus memainkan laga yang nyaris sempurna untuk melaju.
Kesadaran terhadap beratnya pertandingan tidak sama dengan rasa takut. Belgia mengetahui bahwa Spanyol memiliki lebih banyak alasan untuk difavoritkan, tetapi pasukan Rudi Garcia juga membawa senjata yang dapat mengubah jalannya laga.
Belgia Datang dengan Status Underdog
Belgia tidak berusaha menolak status sebagai tim yang kurang diunggulkan. Rudi Garcia justru melihat posisi tersebut sebagai kesempatan untuk bermain dengan tekanan lebih kecil.
Spanyol datang sebagai juara Eropa dan salah satu kandidat utama untuk mengangkat trofi. Mereka memiliki pola permainan yang sudah terbentuk selama bertahun-tahun, pemain muda dengan kemampuan teknis tinggi, serta kedalaman skuad yang memungkinkan De la Fuente mengubah pertandingan melalui bangku cadangan.
Garcia mengakui Spanyol merupakan salah satu tim terbaik dalam menguasai bola. Menurutnya, identitas permainan negara tersebut telah terlihat secara konsisten selama sekitar dua dekade. Spanyol tidak hanya memindahkan bola untuk mempertahankan penguasaan, tetapi juga menggunakan pergerakan pemain ketiga, lebar lapangan, dan rotasi posisi untuk menciptakan ruang.
Namun, pelatih asal Prancis itu tidak melihat Belgia sebagai korban yang hanya perlu menunggu kekalahan. Ia menilai timnya mempunyai produktivitas serangan, pengalaman, dan kepercayaan diri yang cukup untuk menyulitkan lawan.
Belgia telah mencetak 13 gol sebelum perempat final. Jumlah tersebut menempatkan mereka di antara tim paling produktif di Piala Dunia 2026, hanya berada di belakang Prancis dan Argentina pada tahap tersebut. Catatan itu menjadi dasar keyakinan bahwa pertahanan Spanyol tetap dapat ditembus.
Perjalanan Belgia Tidak Berlangsung Mulus
Kepercayaan diri Belgia terbentuk melalui perjalanan yang jauh dari sempurna. Mereka membuka fase grup dengan dua hasil imbang dan sempat menerima kritik karena permainan yang terlihat lambat serta kurang meyakinkan.
Kemenangan besar 5-1 atas Selandia Baru kemudian memastikan Belgia memuncaki grup. Meski demikian, pertanyaan mengenai kemampuan mereka menghadapi lawan yang lebih kuat belum sepenuhnya terjawab.
Ujian besar datang pada babak 32 besar melawan Senegal. Belgia tertinggal dua gol dan berada di ambang eliminasi sebelum melakukan kebangkitan dramatis. Mereka akhirnya menang 3-2 setelah perpanjangan waktu dan melanjutkan perjalanan ke babak 16 besar.
Pertandingan tersebut menunjukkan dua sisi Belgia. Mereka masih bisa kehilangan kendali dan memberikan terlalu banyak ruang kepada lawan, tetapi juga mempunyai pengalaman serta kualitas untuk bertahan dalam kondisi sulit.
Performa paling meyakinkan kemudian muncul saat menghadapi Amerika Serikat. Belgia menang 4-1 melalui permainan agresif yang membuat tuan rumah kesulitan mengembangkan serangan. Charles De Ketelaere mencetak dua gol pada babak pertama, sementara struktur lini tengah Belgia terlihat jauh lebih dinamis.
Kemenangan itu mengubah suasana di sekitar tim. Belgia yang sebelumnya dianggap sedang memasuki akhir sebuah generasi tiba-tiba kembali dipandang sebagai ancaman serius.
Perubahan Berani Rudi Garcia
Salah satu faktor penting di balik kebangkitan Belgia adalah keberanian Garcia mengubah susunan pemain. Ia tidak lagi memilih tim hanya berdasarkan nama besar atau reputasi masa lalu.
Kevin De Bruyne, Jeremy Doku, dan Lukaku memulai pertandingan melawan Amerika Serikat dari bangku cadangan. De Bruyne bahkan tidak dimainkan, sementara De Ketelaere dipindahkan menjadi penyerang tengah. Keputusan tersebut menghasilkan dua gol dan memberikan Belgia mobilitas lebih besar di lini depan.
Garcia juga memasukkan Nicolas Raskin, Amadou Onana, dan Dodi Lukebakio ke dalam susunan utama. Dengan Youri Tielemans bergerak lebih tinggi, Belgia menjadi lebih agresif saat memperebutkan bola kedua dan lebih cepat memperoleh kembali penguasaan.
Strategi tersebut membuat Amerika Serikat sulit keluar dari tekanan. Belgia memanfaatkan lebar lapangan, menyerang ruang di sisi pertahanan lawan, dan tidak memberikan banyak waktu bagi para pemain tuan rumah untuk membangun permainan.
Keberhasilan itu menghadirkan dilema menjelang pertandingan melawan Spanyol. Garcia harus menentukan apakah ia akan mempertahankan pendekatan yang sama atau mengembalikan sejumlah pemain senior untuk menghadapi lawan dengan karakter berbeda.
Spanyol tidak akan memberikan ruang sebanyak Amerika Serikat. Mereka juga jauh lebih nyaman menghadapi tekanan dan mampu melewati garis pertama lawan melalui kombinasi pendek.
Karena itu, susunan yang berhasil pada satu pertandingan belum tentu menjadi jawaban otomatis untuk laga berikutnya.
Kehilangan Amadou Onana Menjadi Pukulan Besar
Belgia harus menghadapi Spanyol tanpa Amadou Onana yang mengalami cedera serius dalam kemenangan atas Amerika Serikat. Gelandang tersebut mengalami cedera ligamen lutut setelah mendarat dengan posisi yang tidak ideal dan harus meninggalkan pertandingan pada babak pertama.
Absennya Onana menjadi kerugian besar karena kekuatan fisik, jangkauan, dan kemampuannya merebut bola sangat dibutuhkan untuk menghadapi lini tengah Spanyol.
Spanyol senang menciptakan keunggulan jumlah pemain di area tengah. Mereka dapat memindahkan bola dengan cepat hingga lawan keluar dari posisinya, kemudian menyerang ruang yang terbuka.
Tanpa Onana, Belgia kehilangan salah satu pemain terbaik untuk menutup ruang dan menghentikan transisi. Hans Vanaken mengambil alih peran di depan tiga bek ketika Onana cedera melawan Amerika Serikat dan bahkan berhasil mencetak gol. Namun, pertandingan melawan Spanyol menuntut intensitas serta mobilitas yang berbeda.
Garcia dapat menggunakan Raskin bersama Tielemans, menempatkan Vanaken sebagai pemain yang lebih dalam, atau mengubah jumlah gelandang. Setiap pilihan mempunyai keuntungan dan risikonya sendiri.
Belgia tidak boleh terlalu pasif karena Spanyol akan nyaman menguasai pertandingan. Namun, menekan terlalu tinggi tanpa koordinasi juga dapat membuka jalur umpan ke belakang lini tengah.
Courtois Memahami Kekuatan Spanyol
Thibaut Courtois menjadi salah satu sumber informasi terpenting bagi Belgia. Kiper Real Madrid tersebut sangat mengenal sepak bola Spanyol dan pernah menghadapi sebagian besar pemain lawan di level klub.
Courtois menegaskan bahwa Belgia tidak hanya melawan pemain dari Barcelona, Manchester City, Arsenal, atau klub tertentu. Mereka menghadapi sebuah tim nasional yang menyatukan berbagai karakter dalam sistem kolektif.
Pernyataan itu penting karena Spanyol tidak bergantung kepada satu pemain. Menutup Lamine Yamal saja tidak akan menyelesaikan semua masalah. Mikel Oyarzabal, Dani Olmo, Ferran Torres, Mikel Merino, dan pemain lain dapat mengambil keuntungan dari ruang yang tercipta.
Courtois tetap dapat memberikan gambaran mengenai kebiasaan penyelesaian akhir, pola bola mati, dan kecenderungan pemain tertentu. Namun, informasi tersebut hanya berguna apabila seluruh tim mampu menjalankan rencana secara disiplin.
Sang kiper juga kemungkinan akan memegang peran besar ketika Belgia berada di bawah tekanan. Spanyol hanya melepaskan sedikit peluang sembarangan. Ketika berhasil menembus kotak penalti, mereka biasanya mencari kesempatan dengan kualitas tinggi.
Courtois harus mampu menjaga konsentrasi sekalipun tidak selalu menghadapi tembakan dalam jumlah besar.
Pertahanan Spanyol Menjadi Rintangan Utama
Tugas terbesar Belgia adalah menjadi tim pertama yang membobol gawang Spanyol pada turnamen ini. La Roja mencapai perempat final tanpa kebobolan dan hanya memberikan sedikit tembakan tepat sasaran kepada lawan-lawannya.
Kekuatan tersebut tidak hanya berasal dari barisan bek. Spanyol bertahan sebagai satu unit, dengan tekanan dimulai sejak penyerang pertama. Ketika bola hilang, pemain terdekat segera berusaha merebutnya kembali atau memperlambat serangan lawan.
Pendekatan itu mencegah lawan melakukan serangan balik dengan mudah. Spanyol jarang membiarkan bek mereka menghadapi duel terbuka dalam jumlah besar.
Belgia harus bergerak cepat ketika kesempatan transisi muncul. Mereka tidak dapat mengambil terlalu banyak sentuhan atau menunggu seluruh pemain naik karena Spanyol akan segera kembali membentuk pertahanan.
De Ketelaere dapat menjadi pilihan untuk menghubungkan serangan. Ia mampu turun menerima bola, menarik bek keluar, dan membuka ruang bagi Lukebakio atau pemain sayap lainnya.
Lukaku menawarkan solusi berbeda. Kekuatan fisiknya dapat digunakan untuk mempertahankan bola, memenangkan duel udara, dan memaksa pertahanan Spanyol bermain lebih dalam.
Garcia mungkin kembali menggunakan Lukaku sebagai pemain pengganti ketika lawan mulai kelelahan. Penyerang berusia 33 tahun itu telah mencetak tiga gol pada turnamen meski beban bermainnya dikelola dengan hati-hati.
Lukaku Menuntut Pertandingan Sempurna
Lukaku mengakui Belgia harus memainkan pertandingan yang sempurna untuk menyingkirkan Spanyol. Ia menyoroti kemampuan lawan menemukan pemain ketiga, menyerang melalui sisi lapangan, serta menghadirkan kedalaman dalam setiap serangan.
Penilaian tersebut memperlihatkan bahwa Belgia memahami kompleksitas permainan Spanyol. La Roja tidak hanya melakukan operan pendek di area aman. Mereka menggunakan penguasaan bola untuk memindahkan blok pertahanan dan menciptakan situasi ketika seorang pemain dapat menerima bola tanpa penjagaan.
Belgia harus menjaga jarak antarlini. Apabila penyerang menekan tetapi gelandang tidak ikut naik, Spanyol akan menemukan ruang di tengah. Apabila bek bergerak terlalu jauh mengikuti pemain, ruang di belakangnya dapat dimanfaatkan.
Lukaku juga menekankan bahwa fokusnya bukan penghargaan individu. Pada tahap kariernya saat ini, ia ingin membantu tim melalui keputusan yang lebih cerdas, baik ketika berada di lapangan maupun dari bangku cadangan.
Perannya dapat menjadi penting bahkan ketika tidak menjadi starter. Pengalaman Lukaku dalam pertandingan besar memberi Belgia pilihan untuk mengubah gaya bermain pada babak kedua.
Ancaman Lamine Yamal Tidak Bisa Diabaikan
Lamine Yamal belum memperlihatkan produksi gol terbaiknya selama Piala Dunia 2026, tetapi pengaruhnya tetap besar. Kehadirannya memaksa dua atau tiga pemain lawan memberikan perhatian, sehingga ruang terbuka untuk rekan setimnya.
Belgia harus mencegah Yamal menerima bola dalam situasi satu lawan satu. Apabila pemain muda tersebut mendapatkan ruang untuk menghadap langsung ke gawang, ia dapat melewati bek, mengirim umpan, atau memotong ke tengah untuk menembak.
Menjaga Yamal dengan dua pemain merupakan pilihan yang masuk akal, tetapi strategi itu membawa konsekuensi. Ketika bek sayap dan gelandang bergerak ke arahnya, pemain Spanyol lain dapat masuk ke ruang yang ditinggalkan.
Courtois dan pemain Belgia lainnya menyadari ancaman tersebut. Namun, fokus berlebihan kepada Yamal juga dapat memberikan kebebasan kepada Oyarzabal, pencetak empat gol Spanyol pada turnamen.
Belgia membutuhkan pertahanan yang fleksibel. Bantuan harus datang dengan cepat, tetapi pemain tidak boleh kehilangan orientasi terhadap lawan lain.
Tielemans Menjadi Pusat Permainan Belgia
Youri Tielemans telah berkembang menjadi pemimpin penting di dalam skuad Belgia. Sebagai kapten, ia bertanggung jawab menjaga keseimbangan antara keberanian menyerang dan disiplin bertahan.
Dalam kemenangan atas Amerika Serikat, Tielemans bermain lebih tinggi dan membantu Belgia memenangkan bola di area yang berbahaya. Perannya melawan Spanyol kemungkinan lebih rumit karena ia juga harus membantu lini tengah menghadapi penguasaan bola lawan.
Tielemans mempunyai kemampuan memberikan umpan vertikal, melepaskan tembakan dari luar kotak, dan mengatur tempo. Belgia membutuhkan keberaniannya untuk memainkan bola ke depan setelah merebut penguasaan.
Apabila setiap bola langsung dikembalikan kepada Spanyol, tekanan akan terus berulang. Tielemans harus membantu tim mempertahankan bola cukup lama agar para pemain lain dapat keluar dari posisi bertahan.
Pada saat yang sama, ia tidak boleh meninggalkan area tengah terlalu cepat. Kehilangan Onana membuat perlindungan di depan pertahanan menjadi lebih rapuh.
Kinerja sang kapten dapat menentukan apakah Belgia mampu menjalankan pertandingan sesuai rencana atau terus dipaksa bertahan.
Pengalaman Generasi Emas Masih Dibutuhkan
Piala Dunia 2026 kemungkinan menjadi kesempatan terakhir bagi beberapa anggota generasi emas Belgia untuk mengejar gelar internasional. Courtois, De Bruyne, dan Lukaku masih berada di dalam skuad, tetapi peran mereka tidak lagi sama seperti pada masa puncak.
Garcia menunjukkan bahwa reputasi tidak menjamin tempat di susunan utama. Keputusan membangkucadangkan De Bruyne, Doku, dan Lukaku melawan Amerika Serikat membuktikan bahwa kebutuhan taktik ditempatkan di atas nama besar.
Namun, pengalaman mereka tetap sangat berharga dalam pertandingan perempat final. De Bruyne dapat menghasilkan umpan yang tidak terlihat oleh pemain lain. Lukaku mampu mengubah karakter duel di dalam kotak penalti. Courtois menawarkan ketenangan dan kemampuan melakukan penyelamatan besar.
Tantangan Garcia adalah menggunakan pengalaman tersebut tanpa mengurangi energi tim. Belgia tampil lebih agresif ketika memainkan sejumlah pemain muda, tetapi kualitas senior mungkin dibutuhkan saat pertandingan memasuki fase menentukan.
Kombinasi kedua generasi dapat menjadi salah satu keunggulan Belgia. Mereka tidak harus memilih sepenuhnya antara masa lalu dan masa depan.
Serangan Balik Harus Dilakukan dengan Efisien
Belgia kemungkinan tidak akan mendominasi penguasaan bola. Karena itu, kualitas serangan balik menjadi sangat penting.
Jeremy Doku mempunyai kecepatan dan kemampuan membawa bola yang dapat memaksa pertahanan Spanyol mundur. Lukebakio juga dapat menyerang ruang dari sisi lapangan, sedangkan De Ketelaere mampu bergerak di antara bek dan gelandang lawan.
Namun, serangan balik tidak cukup hanya mengandalkan kecepatan. Umpan pertama setelah merebut bola harus akurat. Pemain yang menerima bola juga harus mengetahui arah pergerakan rekan sebelum tekanan Spanyol kembali datang.
Belgia perlu menyerang ruang di belakang bek sayap, terutama ketika Spanyol sedang menempatkan banyak pemain di area lawan. Mereka juga dapat memanfaatkan bola mati sebagai jalan alternatif.
Dalam pertandingan melawan tim dengan organisasi pertahanan sebaik Spanyol, sepak pojok atau tendangan bebas dapat menjadi peluang yang sangat berharga. Postur Lukaku, Vanaken, De Ketelaere, dan bek Belgia bisa memberikan ancaman udara.
Baca Juga:
