Persaingan di Liga Inggris dalam beberapa tahun terakhir menghadirkan salah satu rivalitas paling menarik dalam sejarah sepak bola modern. Di satu sisi ada Liverpool yang bangkit di bawah arahan Jürgen Klopp, sementara di sisi lain berdiri Manchester City yang menjelma menjadi mesin kemenangan bersama Pep Guardiola.
Banyak pengamat meyakini bahwa Liverpool sebenarnya memiliki kualitas untuk memenangi lebih banyak gelar Liga Inggris. Namun, kehadiran Guardiola di Manchester City dianggap menjadi penghalang terbesar yang membuat The Reds hanya mampu meraih satu trofi Premier League selama era keemasan mereka bersama Klopp.
Pendapat tersebut bukan tanpa alasan. Dalam beberapa musim, Liverpool tampil luar biasa dengan koleksi poin yang biasanya sudah cukup untuk menjadi juara. Akan tetapi, Manchester City selalu mampu tampil sedikit lebih konsisten, sedikit lebih tajam, dan sedikit lebih sempurna di momen-momen krusial. Akibatnya, Liverpool beberapa kali harus puas menjadi runner-up meski tampil nyaris tanpa cela.
Kebangkitan Liverpool Bersama Klopp
Ketika Klopp datang ke Anfield pada 2015, Liverpool belum kembali menjadi kekuatan dominan di Inggris. Klub itu memiliki sejarah besar, tetapi performa mereka jauh dari kata stabil. Kehadiran pelatih asal Jerman tersebut perlahan mengubah segalanya.
Klopp membangun tim dengan identitas yang jelas. Liverpool bermain agresif, cepat, dan penuh intensitas. Filosofi gegenpressing miliknya membuat lawan kesulitan mengembangkan permainan. Selain itu, perekrutan pemain dilakukan dengan sangat cermat.
Kedatangan Virgil van Dijk memperkuat lini belakang secara signifikan. Sementara itu, Alisson Becker menghadirkan ketenangan di bawah mistar. Di lini depan, trio Mohamed Salah, Sadio Mané, dan Roberto Firmino menjadi kombinasi mematikan yang ditakuti di seluruh Eropa.
Perkembangan Liverpool terlihat sangat pesat. Mereka mencapai final UEFA Champions League Final dan kemudian memenanginya pada musim berikutnya. Di kompetisi domestik, Liverpool juga mulai tampil konsisten sebagai penantang serius gelar Liga Inggris.
Masalahnya, pada saat yang sama Manchester City juga sedang berada di puncak kekuatan.
Guardiola Mengubah Standar Persaingan
Kedatangan Guardiola ke Manchester City pada 2016 membawa perubahan besar di Premier League. Pelatih asal Spanyol itu tidak hanya membangun tim juara, tetapi juga menciptakan standar baru dalam persaingan.
City bermain dengan dominasi penguasaan bola yang luar biasa. Mereka mampu mengontrol pertandingan hampir sepanjang waktu. Kombinasi kualitas individu dan sistem permainan membuat City sangat sulit dihentikan.
Di bawah Guardiola, Manchester City beberapa kali mencetak lebih dari 90 poin dalam semusim. Bahkan mereka pernah mencapai 100 poin, sesuatu yang sebelumnya dianggap hampir mustahil di Liga Inggris.
Situasi ini membuat klub lain berada dalam tekanan besar. Untuk menjadi juara, tim pesaing tidak cukup hanya tampil bagus. Mereka harus tampil hampir sempurna sepanjang musim.
Liverpool merasakan dampak paling besar dari fenomena tersebut.
Musim 2018/2019 yang Menyakitkan
Salah satu contoh paling jelas terjadi pada musim 2018/2019. Liverpool tampil sensasional dengan mengoleksi 97 poin. Dalam banyak musim Premier League, jumlah tersebut sudah lebih dari cukup untuk menjadi juara.
Namun Manchester City mengakhiri musim dengan 98 poin.
Liverpool hanya kalah satu pertandingan sepanjang musim, tetapi tetap gagal menjadi juara. Banyak penggemar sepak bola menganggap itu sebagai salah satu runner-up terbaik dalam sejarah kompetisi.
Skuad Klopp saat itu tampil luar biasa konsisten. Salah, Mané, dan Firmino terus mencetak gol. Van Dijk tampil dominan di lini belakang. Alisson menjadi tembok kokoh di bawah mistar.
Sayangnya, City juga nyaris tidak membuat kesalahan. Guardiola mampu menjaga fokus timnya hingga pekan terakhir. Persaingan berlangsung sangat ketat dan ditentukan oleh margin yang amat tipis.
Jika Manchester City tidak berada di era tersebut, Liverpool kemungkinan besar akan menutup musim dengan gelar juara yang meyakinkan.
Gelar yang Akhirnya Datang
Kerja keras Liverpool akhirnya terbayar pada musim 2019/2020. Mereka tampil dominan sejak awal kompetisi dan berhasil mengunci gelar Liga Inggris dengan keunggulan besar.
Itu menjadi gelar liga pertama Liverpool sejak era Premier League dimulai. Penantian panjang selama tiga dekade akhirnya berakhir.
Musim tersebut memperlihatkan kualitas asli Liverpool. Mereka tampil agresif, lapar kemenangan, dan sangat sulit dikalahkan. Banyak pihak menilai Liverpool saat itu adalah salah satu tim terbaik di dunia.
Namun, pencapaian luar biasa itu tetap dibayangi oleh kenyataan bahwa mereka mungkin seharusnya bisa meraih lebih banyak trofi liga.
Bila melihat konsistensi Liverpool selama era Klopp, satu gelar terasa tidak mencerminkan dominasi permainan mereka. Akan tetapi, keberadaan Guardiola membuat persaingan menjadi jauh lebih brutal dibanding era sebelumnya.
Rivalitas yang Mengangkat Level Liga Inggris
Terlepas dari rasa frustrasi yang dirasakan fans Liverpool, rivalitas dengan Manchester City sebenarnya memberikan dampak positif bagi Liga Inggris secara keseluruhan.
Pertarungan kedua tim meningkatkan kualitas kompetisi ke level yang sangat tinggi. Setiap pertandingan terasa penting. Kesalahan kecil bisa menentukan nasib gelar juara.
Klopp dan Guardiola juga saling memaksa untuk terus berkembang. Ketika salah satu menemukan inovasi baru, pihak lain akan mencari solusi balasan. Hal itu menciptakan duel taktik yang menarik untuk disaksikan.
Pertemuan Liverpool dan Manchester City bahkan sering dianggap sebagai pertandingan dengan kualitas terbaik di Eropa. Intensitas tinggi, tempo cepat, dan kualitas teknik luar biasa membuat duel mereka selalu dinantikan.
Banyak legenda sepak bola menyebut rivalitas ini sebagai salah satu yang terbaik dalam sejarah modern. Tidak hanya karena perebutan trofi, tetapi juga karena kualitas permainan yang diperlihatkan kedua tim.
Klopp vs Guardiola Dua Filosofi Berbeda
Persaingan Liverpool dan Manchester City juga menarik karena melibatkan dua pelatih dengan filosofi berbeda.
Klopp dikenal dengan gaya bermain emosional dan penuh energi. Timnya mengandalkan pressing intens, serangan cepat, dan semangat kolektif. Liverpool di bawah Klopp sering terlihat bermain dengan gairah yang membakar stadion.
Sementara itu, Guardiola lebih identik dengan kontrol total terhadap permainan. City memainkan sepak bola berbasis penguasaan bola dan posisi yang sangat terstruktur. Mereka membangun serangan dengan sabar dan presisi tinggi.
Perbedaan filosofi itu membuat rivalitas semakin menarik. Tidak ada pendekatan yang benar-benar dominan secara mutlak karena keduanya sama-sama sukses.
Klopp pernah beberapa kali mengalahkan Guardiola dalam pertandingan besar. Namun dalam perburuan gelar liga yang panjang, City lebih sering keluar sebagai pemenang karena konsistensi luar biasa mereka.
Liverpool Sering Kurang Beruntung
Selain kualitas Manchester City, faktor keberuntungan juga dianggap memengaruhi perjalanan Liverpool.
Dalam beberapa musim, Liverpool kehilangan poin akibat situasi yang sangat tipis. Cedera pemain penting juga beberapa kali menghantam skuad mereka pada momen krusial.
Musim 2020/2021 menjadi salah satu contohnya. Liverpool kehilangan Van Dijk dalam waktu lama akibat cedera serius. Krisis di lini belakang membuat performa tim menurun drastis.
Di sisi lain, Manchester City memiliki kedalaman skuad yang lebih merata. Ketika satu pemain absen, mereka masih memiliki pengganti berkualitas tinggi.
Perbedaan kedalaman skuad itu sering menjadi pembeda dalam persaingan panjang selama satu musim penuh. Guardiola mampu menjaga stabilitas performa tim meski menghadapi jadwal padat dan berbagai masalah cedera.
Liverpool sebenarnya mampu memberikan perlawanan sengit, tetapi mereka tidak selalu memiliki margin kesalahan yang sama besar seperti City.
Pengaruh Finansial Manchester City
Faktor lain yang sering dibahas adalah kekuatan finansial Manchester City. Dukungan dana besar memungkinkan klub tersebut membangun skuad dengan kedalaman luar biasa.
Guardiola memiliki banyak pilihan pemain berkualitas di hampir semua posisi. Situasi itu memudahkan rotasi dan menjaga kebugaran pemain sepanjang musim.
Liverpool memang melakukan perekrutan cerdas, tetapi mereka lebih berhati-hati dalam pengeluaran. Klopp harus memaksimalkan potensi pemain yang ada dan membangun tim secara bertahap.
Meski begitu, justru kondisi tersebut membuat pencapaian Liverpool terasa lebih mengesankan. Mereka mampu bersaing ketat melawan tim dengan sumber daya finansial yang sangat besar.
Banyak pengamat menilai Liverpool era Klopp layak mendapat lebih banyak penghargaan karena mampu terus menekan Manchester City hingga akhir musim.
Pengakuan dari Banyak Pengamat
Pendapat bahwa Liverpool bisa meraih lebih banyak gelar tanpa Guardiola bukan hanya muncul dari fans The Reds. Banyak mantan pemain dan analis sepak bola juga menyampaikan pandangan serupa.
Mereka melihat Liverpool sebagai tim dengan standar juara. Koleksi poin yang diraih Liverpool dalam beberapa musim merupakan angka luar biasa dalam sejarah Premier League.
Namun masalahnya, mereka hidup di era ketika Manchester City tampil hampir tanpa cela.
Beberapa pengamat bahkan menyebut Liverpool sebagai “korban” dari salah satu dinasti terbaik dalam sejarah sepak bola Inggris. Andai berada di era berbeda, tim Klopp mungkin sudah mengoleksi beberapa trofi liga tambahan.
Meski demikian, banyak pula yang menilai justru rivalitas melawan Guardiola membuat Liverpool berkembang menjadi tim elite Eropa.
Warisan Klopp di Liverpool
Walaupun jumlah gelar liga mungkin tidak sebanyak yang diharapkan, warisan Klopp di Liverpool tetap sangat besar.
Ia mengubah mentalitas klub. Liverpool yang sebelumnya sering dianggap inkonsisten berubah menjadi tim yang ditakuti di Eropa. Para pemain berkembang pesat di bawah arahannya.
Klopp juga berhasil membangun hubungan emosional yang kuat dengan fans. Atmosfer Anfield kembali menjadi salah satu yang paling menakutkan bagi lawan.
Selain gelar Liga Inggris, Klopp mempersembahkan berbagai trofi penting lainnya termasuk Liga Champions, Piala FA, dan Piala Liga. Ia mengembalikan Liverpool ke level tertinggi sepak bola dunia.
Karena itu, banyak fans tetap memandang era Klopp sebagai periode istimewa meski harus berbagi panggung dengan Guardiola.
Guardiola Tetap Layak Mendapat Pujian
Di tengah perdebatan soal Liverpool yang “terhalang” meraih lebih banyak trofi, Guardiola juga tetap layak mendapatkan pujian besar.
Apa yang dilakukan pelatih asal Spanyol itu bersama Manchester City sangat luar biasa. Ia tidak hanya menang, tetapi juga mempertahankan dominasi dalam waktu lama.
Premier League dikenal sebagai liga paling kompetitif di dunia. Namun Guardiola mampu menciptakan tim yang tetap konsisten di tengah tekanan besar.
Kemampuannya mengembangkan pemain juga patut diapresiasi. Banyak pemain City berkembang menjadi bintang dunia di bawah asuhannya.
Karena itu, rivalitas Guardiola dan Klopp seharusnya dilihat sebagai duel dua pelatih hebat yang saling mendorong menuju level tertinggi.
Baca Juga:
