Lionel Scaloni tidak mencari alasan setelah Argentina gagal mempertahankan gelar juara dunia. Pelatih La Albiceleste tersebut secara terbuka mengakui bahwa Spanyol tampil lebih baik dalam final Piala Dunia 2026 dan pantas membawa pulang trofi.
Argentina kalah 0-1 setelah menjalani pertandingan hingga babak perpanjangan waktu di New York New Jersey Stadium pada 19 Juli 2026. Ferran Torres menjadi penentu kemenangan Spanyol melalui gol pada menit ke-106, tidak lama setelah Argentina harus bermain dengan sepuluh orang akibat kartu merah Enzo Fernández.
Kekalahan itu menghentikan upaya Argentina menjadi negara pertama sejak Brasil pada 1962 yang mampu mempertahankan gelar Piala Dunia. Tim asuhan Scaloni datang sebagai juara bertahan setelah mengangkat trofi di Qatar pada 2022, tetapi tidak mampu menandingi kontrol permainan, kedalaman skuad, dan organisasi pertahanan Spanyol dalam laga terakhir.
Scaloni tetap memuji perjuangan para pemainnya. Ia menilai Argentina telah memberikan seluruh tenaga hingga pertandingan berakhir. Namun, ia juga menyampaikan penilaian yang jujur: Spanyol merupakan tim yang lebih baik pada malam final.
Pengakuan tersebut memperlihatkan sikap seorang pelatih yang mampu menerima kekalahan tanpa mengurangi penghargaan terhadap kerja keras timnya. Argentina memang gagal membawa pulang trofi, tetapi Scaloni tidak mengubah hasil tersebut menjadi alasan untuk menyerang wasit, jadwal, atau faktor eksternal lainnya.
Spanyol Mengendalikan Final
Final Piala Dunia 2026 tidak berlangsung seimbang dalam hal penciptaan peluang. Spanyol menguasai sebagian besar pertandingan dan terus menekan Argentina sejak awal.
La Roja menghasilkan 20 percobaan sebelum Argentina mampu mencatatkan tembakan pertamanya. Emiliano Martínez harus melakukan serangkaian penyelamatan untuk menjaga skor tetap imbang selama waktu normal. Penjaga gawang Argentina tersebut pada akhirnya membukukan 12 penyelamatan, sebuah rekor untuk pertandingan final Piala Dunia.
Statistik itu menjelaskan mengapa Scaloni mengakui keunggulan lawan. Argentina mampu bertahan untuk waktu yang lama, tetapi mereka tidak cukup sering membawa bola menuju area berbahaya.
Spanyol membuat Messi dan para penyerang Argentina lebih banyak bekerja tanpa bola. Ketika La Albiceleste berhasil merebut penguasaan, jalur umpan menuju lini depan dengan cepat ditutup.
Luis de la Fuente meminta timnya mempertahankan jarak antarlini yang rapat. Para pemain Spanyol segera memberikan tekanan setelah kehilangan bola sehingga Argentina kesulitan membangun serangan balik.
Sementara itu, Rodri, Pedri, dan para gelandang La Roja mendominasi pusat permainan. Mereka tidak hanya menguasai bola, tetapi juga menentukan kecepatan pertandingan.
Argentina berusaha memperlambat tempo dan memancing kesalahan. Strategi tersebut hampir membawa final menuju adu penalti, tetapi tekanan terus-menerus dari Spanyol akhirnya menghasilkan gol kemenangan.
Kartu Merah Mengubah Situasi
Argentina harus bermain dengan sepuluh orang menjelang babak perpanjangan waktu setelah Enzo Fernández mendapatkan kartu merah. Kehilangan satu gelandang membuat tugas mereka semakin berat.
Sebelumnya, Argentina sudah kesulitan mendapatkan penguasaan bola yang stabil. Setelah kehilangan Fernández, ruang di lini tengah semakin besar dan Spanyol memperoleh kebebasan untuk meningkatkan tekanan.
Scaloni mencoba menjaga struktur tim agar tetap rapat. Para pemain Argentina mundur lebih dalam dan berusaha mempertahankan skor tanpa gol.
Namun, bertahan terus-menerus melawan tim dengan kualitas teknis seperti Spanyol mengandung risiko besar. La Roja memiliki banyak pemain yang mampu memberikan umpan terakhir, melakukan pergerakan dari sisi lapangan, atau menyerang kotak penalti dari lini kedua.
Gol akhirnya datang pada menit ke-106. Ferran Torres, yang masuk sebagai pemain pengganti, memanfaatkan kesempatan di dalam kotak penalti dan mengalahkan Martínez.
Masuknya Torres memperlihatkan keunggulan kedalaman skuad Spanyol. Ketika pemain utama belum mampu mencetak gol, De la Fuente dapat memasukkan penyerang dengan energi segar tanpa menurunkan kualitas permainan.
Argentina juga memiliki pilihan dari bangku cadangan, tetapi mereka tidak berhasil menciptakan dampak serupa.
Scaloni Memilih Bersikap Jujur
Setelah pertandingan, Scaloni menyampaikan bahwa Spanyol memang tampil lebih baik. Ia tidak mencoba menggambarkan final sebagai pertandingan yang sepenuhnya seimbang hanya karena skor berakhir tipis.
Menurutnya, Argentina telah berjuang dan memberikan seluruh kemampuan. Namun, hasil pertandingan juga harus diterima secara sportif.
Pernyataan tersebut penting karena suasana setelah final sangat emosional. Para pemain Argentina baru saja kehilangan kesempatan menciptakan sejarah. Sejumlah anggota skuad mungkin juga menjalani Piala Dunia terakhir mereka.
Dalam kondisi seperti itu, pelatih dapat dengan mudah berbicara berdasarkan kekecewaan. Scaloni justru memberikan penghormatan kepada juara baru.
Ia mengakui bahwa Spanyol layak menjadi juara, tetapi tetap membela karakter para pemain Argentina. Baginya, kekalahan di final tidak menghapus seluruh perjalanan tim.
Argentina mencapai pertandingan terakhir dengan melewati banyak ujian sulit. Mereka tidak selalu tampil dominan, tetapi menunjukkan kemampuan untuk bertahan, bangkit, dan menemukan cara memenangkan laga.
Karakter itu menjadi dasar kesuksesan Argentina selama era Scaloni.
Perjalanan Argentina Tidak Berjalan Mudah
Sebelum menghadapi Spanyol, Argentina harus melewati jalur yang menguras energi fisik dan mental.
Mereka mengalahkan Tanjung Verde 3-2 pada babak 32 besar, kemudian menundukkan Mesir dengan skor yang sama pada babak 16 besar. Pada perempat final, Argentina menang 3-1 atas Swiss setelah pertandingan berlanjut ke perpanjangan waktu.
Ujian besar berikutnya datang pada semifinal melawan Inggris. Argentina sempat tertinggal, tetapi berhasil membalikkan keadaan dan menang 2-1 melalui gol penentu Lautaro Martínez.
Kemenangan itu memperlihatkan kekuatan mental yang telah lama menjadi identitas La Scaloneta. FIFA menggambarkan Argentina sebagai tim yang terus menemukan kehidupan baru ketika peluang mereka terlihat semakin kecil.
Namun, perjalanan penuh tekanan tersebut juga menimbulkan kelelahan. Argentina harus melalui beberapa pertandingan ketat, sementara Spanyol terlihat semakin stabil saat turnamen memasuki tahap akhir.
Sebelum final, Scaloni memiliki 17 pemain yang juga menjadi bagian dari skuad juara dunia 2022. Pengalaman itu membantu Argentina melewati momen sulit, tetapi juga berarti sebagian inti tim sudah berada pada usia yang lebih matang.
Menghadapi Spanyol yang lebih muda, cepat, dan terorganisasi, pengalaman saja tidak cukup.
Messi Tidak Mendapatkan Ruang
Lionel Messi kembali menjadi pusat permainan Argentina sepanjang Piala Dunia 2026. Pada usia 39 tahun, ia masih mampu menghasilkan delapan gol dan menjadi sumber kreativitas utama tim.
Scaloni memuji penampilan sang kapten sepanjang turnamen. Ia menilai kontribusi Messi tetap luar biasa, terutama karena ia memainkan seluruh menit pada fase gugur dan terus memikul tanggung jawab besar di lini serang.
Namun, final melawan Spanyol tidak memberikan banyak ruang bagi Messi.
Rodri dan para gelandang La Roja menjaga area di depan kotak penalti. Ketika Messi turun untuk menerima bola, ia segera didekati lebih dari satu pemain.
Spanyol juga menutup jalur umpan menuju Julián Álvarez dan pemain sayap Argentina. Akibatnya, Messi sering menerima bola terlalu jauh dari gawang.
Ia masih mencoba bergerak di antara lini dan mengatur serangan, tetapi tidak dapat menghasilkan momen yang mengubah pertandingan.
Strategi Spanyol membuktikan bahwa menghentikan Messi tidak selalu berarti melakukan penjagaan satu lawan satu sepanjang laga. La Roja mengendalikan ruang di sekelilingnya dan memutus hubungan antara sang kapten dengan rekan-rekan di lini depan.
Bagi Argentina, kegagalan menciptakan alternatif serangan menjadi salah satu masalah terbesar dalam final.
Perbedaan Pendekatan Kedua Tim
Final mempertemukan dua gaya yang berbeda. Argentina mengandalkan pengalaman, kekuatan mental, pertahanan rapat, dan momen individual. Spanyol lebih bergantung kepada pergerakan kolektif, penguasaan bola, tekanan setelah kehilangan bola, serta distribusi tanggung jawab di seluruh tim.
FIFA menggambarkan Argentina sebagai tim yang digerakkan oleh kreativitas Messi. Sebaliknya, Spanyol mengandalkan kontribusi kolektif dalam menyerang maupun bertahan.
Perbedaan tersebut terlihat jelas di lapangan.
Ketika Argentina kesulitan melibatkan Messi, permainan mereka kehilangan arah. Spanyol tidak menghadapi persoalan yang sama karena ancaman dapat datang dari berbagai pemain.
Lamine Yamal, Pedri, Rodri, Mikel Oyarzabal, Nico Williams, Dani Olmo, dan Ferran Torres mempunyai cara berbeda dalam menciptakan peluang.
Jika satu pemain dikawal, pemain lain dapat memanfaatkan ruang yang muncul.
Spanyol juga lebih aktif dalam melakukan tekanan. Sebelum final, analisis FIFA menilai tim De la Fuente sebagai penguasa tekanan balik, sementara Argentina dikenal sebagai tim dengan kemampuan menyerang yang produktif.
Dalam final, kemampuan tekanan Spanyol terbukti lebih menentukan daripada ketajaman Argentina.
Emiliano Martínez Menjaga Harapan
Meski Argentina lebih banyak bertahan, mereka tetap memiliki peluang bertahan hingga akhir berkat penampilan Emiliano Martínez.
Sang penjaga gawang melakukan banyak penyelamatan penting dan menggagalkan peluang dari berbagai sudut. Tanpa kontribusinya, Spanyol kemungkinan telah unggul sebelum pertandingan memasuki perpanjangan waktu.
Martínez juga memberikan ketenangan kepada para pemain di depannya. Argentina mengetahui bahwa mereka masih mempunyai penjaga gawang dengan pengalaman besar dalam pertandingan penting.
Namun, jumlah serangan yang harus dihadapi akhirnya terlalu banyak. Spanyol terus menciptakan peluang sampai Torres menemukan gol kemenangan.
Penampilan Martínez memperlihatkan bahwa Argentina tidak menyerah. Mereka bertahan dengan segala kemampuan, tetapi ketangguhan individu sang penjaga gawang tidak cukup untuk mengatasi dominasi kolektif Spanyol.
Scaloni dapat merasa bangga terhadap perjuangan tersebut tanpa harus menyangkal bahwa lawan memang lebih unggul.
Akhir Upaya Mempertahankan Gelar
Argentina datang ke Piala Dunia 2026 dengan peluang menciptakan sejarah. Mereka ingin menjadi juara secara beruntun, sesuatu yang terakhir dilakukan Brasil lebih dari enam dekade sebelumnya.
Perjalanan hingga final menunjukkan bahwa target tersebut bukan sekadar mimpi. Argentina kembali memperlihatkan kemampuan untuk menghadapi tekanan dan memenangkan pertandingan gugur.
Namun, mempertahankan gelar Piala Dunia merupakan salah satu tugas tersulit dalam olahraga.
Setiap lawan datang dengan motivasi ekstra. Kondisi pemain berubah dalam empat tahun, sementara tim-tim pesaing terus berkembang.
Spanyol menjadi contoh paling jelas. La Roja tiba sebagai juara Eropa, menjalani 37 pertandingan tanpa kekalahan sebelum final, dan memiliki generasi yang memadukan pemain berpengalaman dengan talenta muda.
Kemenangan atas Argentina memperpanjang rangkaian tak terkalahkan tersebut menjadi 38 pertandingan. Spanyol juga hanya kebobolan satu gol dalam delapan laga Piala Dunia 2026.
Menghadapi tim dengan konsistensi seperti itu, Argentina membutuhkan penampilan hampir sempurna. Mereka bertahan dengan baik, tetapi tidak cukup berbahaya ketika menyerang.
Kekalahan Tidak Menghapus Era Scaloni
Kegagalan pada final 2026 tidak menghilangkan pencapaian besar Lionel Scaloni bersama Argentina.
Ketika mengambil alih tim, ia tidak langsung dipandang sebagai sosok yang akan membawa perubahan bersejarah. Namun, Scaloni berhasil membangun kelompok yang kuat secara emosional dan taktis.
Argentina menjuarai Copa América 2021, mengalahkan Italia dalam Finalissima 2022, menjadi juara Piala Dunia pada tahun yang sama, lalu kembali meraih Copa América 2024. Di bawah kepemimpinannya, Argentina berubah dari tim yang terus dibebani kegagalan menjadi salah satu kekuatan paling konsisten di dunia.
Mencapai final Piala Dunia 2026 semakin memperkuat warisan tersebut, meskipun hasil akhirnya tidak sesuai harapan.
Scaloni juga membangun budaya tim yang tidak hanya berpusat pada satu pemain. Messi memang merupakan pemimpin dan bintang utama, tetapi pemain lain memahami tanggung jawab masing-masing.
Rodrigo De Paul, Nicolás Otamendi, Lautaro Martínez, Emiliano Martínez, Cristian Romero, dan sejumlah pemain lainnya berperan besar dalam perjalanan tim.
Karena itu, kegagalan di final harus dilihat sebagai satu hasil dalam periode kesuksesan yang jauh lebih panjang.
Masa Depan Scaloni Menjadi Pertanyaan
Setelah kekalahan tersebut, Scaloni terlihat sangat emosional. Ia mengisyaratkan bahwa dirinya membutuhkan waktu untuk memikirkan masa depan dan berbicara dengan federasi sepak bola Argentina.
Pernyataan itu langsung memunculkan pertanyaan mengenai kemungkinan berakhirnya era Scaloni.
Menangani tim nasional dengan ekspektasi sebesar Argentina membutuhkan energi luar biasa. Setiap keputusan diperdebatkan, sementara keberhasilan masa lalu terus menaikkan standar.
Scaloni telah membawa tim melalui beberapa siklus turnamen dan membentuk hubungan sangat dekat dengan para pemain. Membangun kembali kelompok tersebut setelah Piala Dunia 2026 akan menjadi tantangan berbeda.
Beberapa pemain senior mungkin mulai meninggalkan tim nasional. Argentina juga harus mempersiapkan masa depan setelah Messi, meskipun keputusan sang kapten mengenai karier internasionalnya belum sepenuhnya jelas.
Scaloni harus menentukan apakah ia masih memiliki energi untuk memimpin proses regenerasi atau menyerahkan tanggung jawab tersebut kepada pelatih lain.
Apa pun keputusannya, posisinya dalam sejarah sepak bola Argentina sudah aman.
Baca Juga:
